Els detectors de calor sovint es divideixen en quatre tipus: detectors pneumàtics (tubs alts), termoparells o reactors termoelèctrics, termistors i detectors piroelèctrics.
1. Detector pneumàtic (High-lytube)
Utilitzant el principi d’augmentar el volum de gas després que l’envàs inflable hagi rebut radiació tèrmica, es mesura el canvi de la paret del recipient per determinar la intensitat de la radiació infraroja. Es tracta d’un detector més antic, però el 1947 després de la millora del detector pneumàtic, s’utilitza un tub fotoelèctric per mesurar els petits canvis a la paret del contenidor, de manera que la sensibilitat millora molt, per la qual cosa també es coneix aquest detector pneumàtic com a element Gaolai.
2. Termistor
El valor de resistència del termistor varia amb la seva pròpia temperatura. La seva temperatura depèn de la calor del joule generat per l’absorció de radiació, afegint corrent al treball, temperatura ambient i dissipació de calor. Els termistors es componen bàsicament de materials semiconductors, amb coeficient de temperatura de resistència negativa (NTC) i coeficient de temperatura de resistència positiva (PTC).
Els termistors solen ser dispositius de dos extrems, però també es fan en tres puntes i quatre extrems. Els dos dispositius finals o dispositius de tres extrems s'escalfen directament i els dispositius de quatre extrems s'escalfen indirectament. Els termistors solen fer-se petits i tenen formes en forma de perles, anelles i primes. El radiòmetre mesurat per termistor format per semiconductors d’òxids amb coeficients negatius de temperatura (generalment una barreja d’òxids de manganès, níquel i cobalt) sol ser dos components: un és l’element principal, la finestra positiva rep radiació infraroja; Només la temperatura compensa.
3. Termoparells i reactors termoelèctrics
Els termoparells són un dels detectors tèrmics més antics i continuen sent molt utilitzats. Els termoparells funcionen en funció de l'efecte diferencial de temperatura. Un únic termopar proporciona un potencial elèctric de diferència relativament petita, no pot satisfer els requisits d'algunes aplicacions, de manera que sovint diverses o desenes de termoparells s'uneixen junts per formar un termopile. El reactor termoelèctric pot proporcionar un potencial elèctric de diferència de temperatura més gran que el termopar, i el nou reactor termoelèctric està fabricat amb tecnologia de pel·lícula fina, per la qual cosa s’anomena reactor termoelèctric de pel·lícula fina.
4. Detector de calor
El detector piroelèctric és un detector tèrmic de desenvolupament tardà. Avui en dia, no només estan madurs els detectors piroelèctrics d’unitat, sinó que s’han aplicat amb èxit diversos elements de matriu. La velocitat de detecció del detector piroelèctric és inferior a la del detector de fotons, però la seva resposta espectral és àmplia i s’ha aplicat en imatges tèrmiques d’infrarojos, tub de càmera d’infrarojos, mesura de temperatura sense contacte, alarma d’intrusió, espectròmetre d’infrarojos, mesurament làser i mesura d'ones submillimetrals, de manera que s'ha convertit en un important detector d'infrarojos.